Cosmos

Depuis les origines, les humains ont envisagé l’omniprésence des cieux. À travers les mythes et le sacré, ils lui ont attribué un sens et l’ont lié à leur histoire. C’était le domaine par excellence du divin, inaccessible sous tous ses aspects. La frontière était marquée, tant sur le plan physique que spirituel, et elle demeura, pendant longtemps, infranchissable.

Depuis l’Antiquité pourtant, la science a cherché à comprendre ce monde de l’au-delà et à en appréhender le sens. Elle a inventé des outils, les précieux télescopes, pour mieux observer les cieux et, depuis Galilée, elle a connu un prodigieux essor malgré d’innombrables obstacles tant techniques que religieux. Ils n’ont cependant pas empêché ses successeurs de reprendre le flambeau. La description du mouvement des planètes ou la preuve de l’héliocentrisme furent parmi les premiers coups portés aux mythologies fondatrices. Les instruments se sont raffinés, permettant de multiplier les découvertes et de mesurer d’avantage l’inaccessible. Mais les seules images qui demeuraient étaient celles laissées dans la mémoire de l’observateur, parfois transcrites sous forme de dessins. La rupture majeure se produira au milieu du 20e siècle, avec l’envoi, en 1946, d’une fusée balistique embarquant un appareil photo qui prit pour la première fois une image partielle de la Terre vue de l’espace. Depuis, d’Apollo 11 au lancement du télescope spatial James Webb, l’histoire de l’exploration spatiale a connu une accélération prodigieuse, accompagnée d’images de plus en plus précises d’objets célestes, toujours plus éloignés. Fruit d’une collaboration sans précédent entre nations, ces images sont d’une variété stupéfiante et d’une beauté saisissante.

Ce livre d’art exceptionnel vise à rendre hommage à cette rupture ontologique qui a conduit Homo sapiens, de l’observation d’innombrables points blancs dans le ciel nocturne, à ces stupéfiantes images d’objets parfois distants de centaines de millions d’années-lumière de la Terre. Face à l’infini et au grandiose de ces contrées inaccessibles, sans doute au-delà même de l’entendement, cet ouvrage est également un reflet vertigineux pour chacun.

Organisé selon le principe du plus proche au plus lointain de la Terre, ce livre est divisé en quatre parties couvrant l’ensemble du cosmos, et conçu comme un voyage vers l’infini. Sa mise en page élégante et intemporelle, ainsi que sa fabrication de très haute qualité, visent à l’inscrire dans l’histoire. Le professeur Sylvain Chaty, astrophysicien à l’Université Paris Cité, en assure la direction scientifique. La préface est rédigée par Michel Mayor, découvreur des exoplanètes et lauréat du Prix Nobel de Physique en 2019 pour cette découverte fondamentale. Un lutrin soigné et durable permet une consultation agréable.

Ce livre de très grand format est accompagné d’un ouvrage de commentaires, richement illustré. Il retrace l’histoire et les différentes facettes de l’exploration spatiale. Rédigé par des contributeurs de haut niveau, il est conçu comme un état des connaissances actuelles, accessible à tous.